À l’approche d’un port, une balise rouge apparaît sur l’étrave et le chenal se resserre : en métropole, elle marque généralement le côté bâbord dans le sens conventionnel, mais cette règle dépend du lieu et du type de balise. Une bande de couleur ou un feu particulier peut changer la lecture.
Une balise se lit avec le sens du chenal et les signes qui l’accompagnent
- Suivez le sens conventionnel avant de décider de quel côté passer.
- Regardez la couleur dominante et le voyant pour distinguer une marque latérale d’une cardinale.
- Une bifurcation peut modifier le rôle d’une balise latérale grâce à une bande de couleur.
- En cas de doute, ralentissez et recoupez les repères avec la carte marine.
Pour une balise latérale, le sens du chenal passe avant votre cap
Une balise latérale borde un chenal ou une entrée de port. Le piège, c’est de traduire « rouge à bâbord » comme une consigne valable quelle que soit la direction du bateau. Le repère se lit dans le sens conventionnel de balisage, généralement celui d’un navire qui vient du large et se dirige vers un port ou une voie d’eau.
En région A, qui comprend la métropole, la marque rouge indique le côté bâbord et la verte le côté tribord dans ce sens. En sortant, votre position par rapport aux mêmes marques s’inverse. Je commence donc par repérer le sens indiqué sur la carte, puis je compare les balises à ce trajet, plutôt que de me fier à mon impression de droite et de gauche.
Une bande de couleur signale souvent un chenal préféré à une bifurcation. La couleur dominante indique le chenal principal dans le sens conventionnel ; la bande annonce le chenal secondaire. Une balise rouge avec une bande verte n’est donc pas une simple marque rouge : à la fourche, vérifiez la route qui reste ouverte et celle que vous devez suivre.
Les marques cardinales indiquent de quel côté contourner un danger
Une balise jaune et noire ne borde pas un chenal comme une marque latérale : elle indique où se trouvent les eaux libres par rapport à un danger. Avec une cardinale Nord, vous passez au nord de la marque ; avec une cardinale Est, à l’est. Le nom donne le côté sûr, ce qui évite de chercher un sens d’entrée comme pour les marques latérales.
De jour, observez aussi les deux cônes noirs au sommet. Leurs pointes indiquent le noir sur les cardinales Nord et Sud ; leur orientation distingue les marques Est et Ouest. De nuit, les feux blancs donnent un autre indice : trois éclats groupés pour l’Est, neuf pour l’Ouest, six suivis d’un éclat long pour le Sud, et un scintillement continu pour le Nord. Ces caractéristiques figurent dans le système de balisage maritime défini par l’arrêté du 30 novembre 2017.
Ne confondez pas la cardinale avec la marque de danger isolé, noire à bandes rouges et surmontée de deux boules noires : elle signale un obstacle ponctuel autour duquel il faut passer à distance. Une marque jaune, elle, désigne une zone ou un usage particulier ; elle ne signifie pas à elle seule que le passage est impraticable.
En France, les couleurs latérales changent dans certains territoires
La règle rouge à bâbord et vert à tribord ne s’applique pas à tout le littoral français. La Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et Saint-Pierre-et-Miquelon sont en région B, où les couleurs latérales sont inversées par rapport à la région A. C’est une exception facile à oublier si l’on transporte ses habitudes de métropole d’une zone à l’autre.
La répartition des régions figure dans l’annexe I de l’arrêté qui définit le balisage maritime français. Elle contredit l’idée répandue que la règle des couleurs est uniforme partout en France. Avant une sortie outre-mer, vérifiez les cartes et documents nautiques de la zone : la même couleur peut désigner l’autre côté du chenal.
Si une balise ou son feu ne correspond pas à vos attentes, recoupez avant d’avancer
La nuit, une balise peut être difficile à distinguer à cause de la pluie, des éclairages du port ou d’un feu masqué. Un feu seul ne suffit alors pas toujours à identifier la marque. Le tableau aide à choisir le prochain geste sans transformer une observation incertaine en consigne de route.
| Situation observée | Ce que cela peut indiquer | Que faire |
|---|---|---|
| La couleur semble contredire le côté où vous vous trouvez | Vous êtes peut-être en sens inverse du sens conventionnel ou dans une région où les marques latérales sont inversées. | Réduisez l’allure et contrôlez le sens du balisage sur la carte marine. |
| Une marque jaune et noire se trouve près de votre route | Il s’agit probablement d’une cardinale, qui indique le côté où passer par rapport au danger. | Identifiez le voyant ou les éclats du feu, puis passez du côté annoncé par la marque. |
| Le feu est masqué ou ne correspond pas à la marque visible | La balise peut être éteinte, occultée ou mal identifiée depuis votre angle d’approche. | Ne vous fiez pas à un seul indice. Recoupez position, carte et autres aides à la navigation avant de poursuivre. |
| Vous repérez une marque à deux couleurs à une bifurcation | Elle peut indiquer le chenal préféré et le chenal secondaire. | Suivez la couleur dominante dans le sens conventionnel et vérifiez que la route convient à votre bateau. |
Le Shom diffuse des données de balisage maritime et des cartes qui permettent de confronter les repères visibles à leur position prévue. Si une aide à la navigation paraît défectueuse ou déplacée, ne compensez pas en vous rapprochant pour mieux la voir : gardez une marge et signalez l’anomalie aux services compétents dès que la situation le permet.
Une balise guide la route, la carte confirme le passage
Quand plusieurs indices se contredisent, mieux vaut suspendre la décision que deviner. Ralentissez, gardez une distance prudente des hauts-fonds et obstacles, puis recoupez la forme, la couleur, le feu et la position sur la carte. La balise prend tout son sens une fois replacée dans le chenal qu’elle balise.
