Le soleil baisse, le port est encore loin et votre petite embarcation n’a pas de feux fixes : une lampe blanche peut parfois suffire, mais seulement si la règle correspondant à votre bateau le permet. Pour un bateau à moteur de moins de 7 mètres, cette option dépend aussi de sa vitesse maximale.
Le feu adapté dépend du mode de navigation et de l’endroit où se trouve le bateau
- À moteur, un feu blanc visible tout autour peut suffire dans un cas précis lié à la longueur et à la vitesse maximale.
- À la voile, les feux habituels restent à montrer si possible ; sinon, une lampe blanche doit pouvoir être présentée immédiatement.
- Au mouillage, la dispense de feux comporte des exceptions près des chenaux, accès et routes fréquentées.
- À l’achat, vérifiez la portée lumineuse et l’absence d’obstacle devant le feu, pas seulement la mention « 360° ».
À moteur, le feu blanc seul dépend d’une double condition
Un bateau à moteur court peut sembler facile à équiper, mais la longueur ne suffit pas à décider. La règle 23 du RIPAM autorise un feu blanc visible sur tout l’horizon seul lorsque le navire mesure moins de 7 mètres et que sa vitesse maximale ne dépasse pas 7 nœuds ; les feux de côté doivent aussi être montrés si possible.
Si le bateau dépasse cette vitesse maximale, l’exception du feu blanc seul ne s’applique plus. Pour un navire à propulsion mécanique de moins de 12 mètres, une autre option existe : le feu blanc visible sur tout l’horizon accompagné des feux de côté. Un feu de mouillage n’est donc pas automatiquement un feu de route adapté : sa conformité dépend de la configuration requise et de son installation.
À la voile, la lampe blanche est une solution de remplacement immédiate
Sur un voilier de moins de 7 mètres qui fait route, l’absence de feux fixes ne signifie pas qu’une lampe peut rester au fond d’un coffre. La règle 25 du RIPAM demande de montrer, si possible, les feux prévus pour un voilier ; si le bateau ne les montre pas, il faut être prêt à présenter immédiatement une lampe électrique ou un fanal allumé à feu blanc pour prévenir un abordage.
La nuance est importante : la lampe sert à signaler un risque de collision, elle ne remplace pas une installation que le bateau peut raisonnablement montrer. Je retiens cette lecture, car elle évite le raccourci souvent répété selon lequel les voiliers de cette taille seraient simplement « dispensés de feux ».
Au mouillage, la dispense cesse près des passages fréquentés
Un bateau de moins de 7 mètres au mouillage n’est généralement pas tenu de montrer les feux de mouillage prescrits pour les navires plus grands. Mais la règle 30 prévoit des exceptions s’il se trouve dans un chenal étroit, une voie d’accès, un ancrage, à proximité de ces endroits ou sur une route habituellement fréquentée par d’autres navires.
La décision se prend donc en regardant ce qui entoure le bateau, pas uniquement sa taille. Si le mouillage se trouve près d’un passage ou d’une route utilisée par d’autres bateaux, ne comptez pas sur la dispense : équipez-vous pour signaler votre présence et choisissez un emplacement où vous ne risquez pas de surprendre un autre navigateur.
La portée et le montage comptent autant que le type de feu
Un feu annoncé comme visible à 360° peut être masqué par un taud, une console ou une personne debout. La règle 22 du RIPAM fixe, pour les navires de moins de 12 mètres, une portée minimale de 2 milles marins pour un feu blanc visible sur tout l’horizon et de 1 mille pour un feu de côté.
La norme ISO 16180:2013, confirmée en 2023, traite du positionnement, de l’installation et de la visibilité des feux sur les petits navires. En pratique, placez le feu là où les équipements du bateau ne coupent pas son faisceau, puis vérifiez sa visibilité depuis l’avant, les côtés et l’arrière. Un feu puissant mais caché par la capote ne remplit pas bien sa fonction.
Un contrôle rapide avant de quitter l’abri évite le mauvais montage
Avant une sortie susceptible de se prolonger après la tombée de la nuit, identifiez d’abord le mode de navigation, puis vérifiez que les feux installés correspondent à ce cas. Une lampe torche de secours doit rester accessible sans déplacer du matériel ; pour un voilier, c’est cette disponibilité immédiate qui compte si les feux prescrits ne sont pas montrés.
Ce texte donne des repères généraux et ne remplace pas un conseil juridique ni les consignes applicables à votre zone de navigation. En cas de doute sur l’équipement ou le montage d’un bateau particulier, demandez confirmation à une autorité maritime compétente ou à un professionnel nautique avant de partir de nuit.
