À la sortie d’un port, une bouée rouge apparaît à bâbord et une verte à tribord : en France métropolitaine, c’est généralement le bon repère en entrant, à condition de suivre le sens conventionnel du balisage. Une bouée jaune sur le trajet, elle, peut signaler une zone réglementée et non un passage sûr.
Repérez d’abord le type de marque, puis le côté où passer
- Latérales : elles délimitent un chenal et se lisent dans son sens conventionnel.
- Cardinales : elles indiquent de quel côté de la marque se trouvent les eaux saines.
- Danger isolé : il signale un obstacle ponctuel entouré d’eaux navigables.
- Marque spéciale : sa fonction précise se vérifie sur la carte ou dans les documents nautiques.
- France d’outre-mer : les couleurs latérales ne sont pas les mêmes partout.
Les marques latérales bordent le chenal dans un sens précis
Devant deux bouées rouges et vertes, le premier réflexe est souvent de se demander laquelle garder à gauche. La réponse dépend du sens conventionnel de balisage, généralement celui d’un navire venant du large vers un port, un estuaire ou une rivière.
En région A, qui comprend la France métropolitaine, les marques de bâbord sont rouges, souvent cylindriques, et celles de tribord sont vertes, souvent coniques. En entrant dans le port, on laisse donc les rouges à bâbord et les vertes à tribord. En sortant, le point de vue du bateau s’inverse : suivre mécaniquement la règle « rouge à gauche » peut envoyer vers le mauvais bord.
Une bouée rouge avec une large bande verte, ou verte avec une large bande rouge, signale un chenal préféré à une bifurcation. Le rythme lumineux groupé par trois, deux éclats puis un, aide à reconnaître cette marque, mais la couleur de fond et la bande indiquent aussi le chenal à privilégier. Je retiens cette règle simple : les latérales dessinent un passage, elles ne désignent pas à elles seules le côté sûr autour d’un danger isolé.
Une cardinale indique où passer par rapport à la bouée
Une marque noire et jaune surgit près d’un haut-fond : ici, on ne suit pas les couleurs du chenal. Le nom de la cardinale donne le côté où passer par rapport à la bouée, dans le quadrant indiqué par le compas.
Les deux cônes noirs posés au sommet donnent un indice visible de jour. Pointes vers le haut pour le nord, vers le bas pour le sud, bases face à face pour l’est, pointes face à face pour l’ouest. Les bandes noires et jaunes confirment l’identification : noir au-dessus du jaune pour le nord, jaune au-dessus du noir pour le sud, noir au milieu pour l’ouest et noir aux deux extrémités pour l’est.
De nuit, les feux blancs peuvent départager des marques dont les couleurs se distinguent mal. La cardinale est montre trois éclats groupés, l’ouest neuf, et le sud six suivis d’un éclat long ; le nord a un feu scintillant rapide ou continu. Ces rythmes servent à identifier la marque, mais ils ne remplacent pas la carte ni l’observation du secteur.
Les couleurs latérales changent dans quatre zones françaises d’outre-mer
Un bateau qui navigue dans plusieurs territoires français peut retrouver des couleurs inversées. L’arrêté français sur le système de balisage classe en région B Saint-Pierre-et-Miquelon, la Guyane, la Martinique et la Guadeloupe ; les marques latérales y échangent leurs couleurs par rapport à la région A.
Autrement dit, en région B, le rouge marque tribord et le vert bâbord dans le sens conventionnel. Les marques cardinales, de danger isolé, d’eaux saines et spéciales gardent leurs codes habituels. Avant une sortie outre-mer, vérifie donc la région applicable et le sens du chenal sur les documents nautiques locaux : transposer automatiquement les couleurs de métropole serait une erreur facile à commettre.
Une bouée jaune près de la plage peut délimiter une zone réglementée
Au bord du rivage, des bouées jaunes peuvent attirer le regard comme un balisage de navigation. Pourtant, elles servent souvent à distinguer des zones de baignade ou des chenaux d’accès aux plages, et leur rôle dépend de leur forme et du plan local. La couleur seule ne suffit pas pour décider de passer entre elles.
Dans une zone de baignade, le balisage peut signaler un espace réservé aux baigneurs ou interdit à la navigation. Les plans locaux précisent les règles applicables. Si tu pratiques le kayak, le paddle ou la voile près d’une plage, identifie d’abord le chenal autorisé et évite de traverser une zone de baignade balisée.
Si la marque est ambiguë, vérifie avant de t’engager
Une bouée peut être masquée par la houle, difficile à distinguer à contre-jour ou absente de son emplacement habituel. En cas de doute, ralentis et croise les indices : forme, voyant au sommet, couleurs, feu, carte marine et documents nautiques à jour.
| Situation | Ce que cela peut indiquer | Que faire |
|---|---|---|
| La couleur paraît inversée par rapport aux repères habituels | Le sens conventionnel du chenal ou la région de balisage peut être différent | Vérifie le sens de navigation et la région indiqués sur la carte |
| Une marque noire et jaune se trouve près d’un haut-fond | Il peut s’agir d’une cardinale, qui indique le côté où passer | Lis son voyant et passe dans le quadrant indiqué, en contrôlant le compas |
| Une marque entièrement jaune apparaît près d’une plage | Elle peut délimiter une zone spéciale ou un secteur réglementé | Consulte le plan de balisage local avant de franchir la zone |
| La bouée visible ne correspond pas à la carte ou semble nouvelle | Un danger récent ou un changement de balisage est possible | Ne te fie pas au repère isolément ; consulte les informations nautiques actualisées |
Le Shom décrit les aides à la navigation répertoriées dans les eaux françaises, y compris les balises fixes, les bouées et certains objets virtuels. Cette distinction rappelle qu’un repère sur écran ne sera pas forcément une bouée visible depuis l’eau. Pour une décision de route, la carte et les avis nautiques complètent ce que l’œil perçoit.
Garde une règle simple pour les sorties près du littoral
Quand le chenal est net, lis les marques latérales dans le sens conventionnel. Quand une cardinale apparaît, passe du côté qu’elle nomme. Près d’une plage, traite les bouées jaunes comme des limites possibles jusqu’à vérification du plan local.
Cette lecture demande quelques secondes de plus avant de s’engager. En mer, ces secondes sont préférables à une interprétation rapide d’une couleur isolée, surtout lorsque le vent, la lumière ou le clapot brouillent les repères.
