Au ponton, une personne désigne la voile pliée près de l’étrave et demande son nom : foc, génois ou spi ? Sur un voilier de plaisance classique, on parle surtout de grand-voile et de voile d’avant, parfois d’un spi, mais le gréement et la forme de la voile changent la réponse.
Le nom dépend de la place et de la forme de la voile
- Grand-voile : hissée le long du mât principal, généralement au-dessus de la bôme.
- Foc et génois : voiles d’avant ; le génois recouvre davantage le mât.
- Spi et gennaker : voiles de portant, dont la coupe et les règles de classement varient.
- Misaine et artimon : noms associés à des mâts supplémentaires, sur les bateaux qui en possèdent.
Sur un voilier courant, commence par repérer le mât
La voile qui se trouve derrière le mât principal est généralement la grand-voile. Elle est souvent fixée au mât sur son bord avant et soutenue en bas par la bôme, cette longue pièce transversale que l’on voit balayer le cockpit pendant un changement d’amure.
À l’avant du mât se trouve la voile d’avant. Le nom le plus courant est foc ou génois, mais la différence ne tient pas simplement à la couleur ou à l’usage : le génois est plus grand et son point d’écoute peut dépasser le mât. Un foc reste généralement plus petit.
Je préfère retenir d’abord cette carte simple, car elle permet de se repérer à bord sans apprendre d’emblée tout le vocabulaire des voiliers anciens. Pour identifier précisément une voile d’avant, il reste à regarder sa taille et la façon dont elle est établie.
Foc, génois et trinquette ne désignent pas la même voile
Trois voiles triangulaires peuvent se trouver devant le mât, mais elles n’occupent pas forcément la même place ni le même rôle. Foc est le terme général le plus utile pour commencer ; le génois est un foc à fort recouvrement, tandis que la trinquette se hisse plus près du mât, sur un étai intérieur.
| Voile | Où la reconnaître | À quoi sert le repère |
|---|---|---|
| Foc | À l’avant du mât, sans grand recouvrement. | Nom pratique pour une voile d’avant de taille modérée. |
| Génois | Sa bordure arrière passe souvent derrière le mât. | Sa surface plus grande aide à remplir la voilure par vent faible à modéré. |
| Solent | Foc d’avant généralement plus petit, établi près du mât. | Il offre une voile d’avant compacte, utile selon le bateau et les conditions. |
| Trinquette | Sur un étai intérieur, en arrière de l’étai avant. | Elle permet de porter une voile d’avant plus petite et séparée du foc principal. |
| Tourmentin | Petite voile d’avant renforcée, prévue pour le gros temps. | Son nom indique une voile de mauvais temps, pas une voile à sortir pour gagner un peu de vitesse. |
Sur un voilier équipé d’un enrouleur, le foc ou le génois peut sembler n’être qu’une seule voile qui change de taille quand on l’enroule. En pratique, un génois partiellement roulé ne devient pas automatiquement un foc conçu pour cette configuration : la coupe et la tenue de la voile peuvent différer.
Spi et gennaker se reconnaissent surtout à leur coupe et à leur usage
Quand le vent vient davantage de l’arrière, une voile légère et creuse peut prendre le relais de la voile d’avant. Le spinnaker, ou spi, est souvent très ample ; un spi symétrique se tient généralement avec un tangon, alors qu’un spi asymétrique est amuré vers l’avant du bateau.
Le gennaker est souvent présenté comme une voile intermédiaire entre génois et spi, et son nom est bien pratique pour parler de sa coupe et de sa manière de l’établir. Mais la séparation des catégories n’est pas toujours identique : les Règles d’équipement des voiliers 2025-2028 de World Sailing, reprises par la FFVoile, incluent les voiles symétriques et asymétriques, dont le gennaker, dans la définition du spinnaker pour cette jauge.
La nuance évite une confusion à bord : dans une conversation de plaisance, distinguer gennaker et spi asymétrique aide à décrire la voile et sa manœuvre ; dans une règle de jauge, le classement peut suivre une définition technique différente. Le nom entendu ne suffit donc pas toujours à identifier la catégorie officielle.
La configuration du gréement détermine les noms à bord
Un mât, deux mâts ou trois mâts : la liste change avec le bateau. Sur un voilier à un seul mât, on trouve souvent une grand-voile et une voile d’avant ; sur un ketch ou une goélette, des voiles supplémentaires portent les noms du mât qu’elles équipent.
La misaine se trouve sur le mât avant d’un voilier à plusieurs mâts. L’artimon désigne le mât arrière d’un ketch ou d’un trois-mâts, et sa voile basse peut aussi porter ce nom. Sur un grand voilier traditionnel, on rencontre ensuite des termes comme hunier, perroquet ou cacatois, liés à la hauteur des voiles carrées.
| Situation observée | Nom probable | Que vérifier |
|---|---|---|
| Voile fixée derrière le mât principal | Grand-voile | Repérer la bôme et le guindant le long du mât. |
| Voile triangulaire devant le mât, bord arrière court | Foc | Comparer son recouvrement avec le mât. |
| Voile d’avant dont le point d’écoute dépasse le mât | Génois | Observer la surface qui recouvre la grand-voile. |
| Grande voile très creuse envoyée vers l’avant par vent portant | Spi ou gennaker | Regarder sa symétrie, son point d’amure et son système d’établissement. |
| Voile basse sur un mât supplémentaire à l’arrière | Artimon | Vérifier qu’il s’agit bien du mât arrière, et non du grand mât. |
Pour une première sortie, la règle de repérage est simple : derrière le mât principal, grand-voile ; devant, foc ou génois ; voile très creuse envoyée au portant, spi ou gennaker. Si plusieurs mâts sont présents, leur position avant-arrière aide à comprendre les noms comme misaine et artimon.
À bord, trois repères suffisent pour ne pas confondre les voiles
Face à une voile pliée, commence par noter où elle se fixe : sur le mât, devant lui ou sur un mât secondaire. Ensuite, regarde sa forme et son recouvrement ; ce sont ces détails qui départagent souvent foc, génois et spi.
Les noms décrivent à la fois la place de la voile et, parfois, sa coupe ou son rôle. Une fois le mât repéré, le vocabulaire cesse de ressembler à une liste à apprendre par cœur et devient une carte du bateau.
